Météo-France / Lecorps Dominique
Comment prévoit-on les avalanches ?
27/01/2025 Météo-France est chargé de la « surveillance du manteau neigeux », d’en « prévoir les évolutions » et de « diffuser les informations correspondantes ». Il est rigoureusement impossible de prévoir la survenue d'une avalanche, qu'elle soit naturelle ou accidentelle. En revanche, il est possible d'estimer et de prévoir un risque d'avalanche, c'est-à-dire de déterminer une probabilité de déclenchement et d'identifier les zones les plus susceptibles d'être touchées.
Comment prévoir le risque d’avalanche ?
Prévoir le risque d'avalanche consiste à évaluer la stabilité du manteau neigeux et son évolution dans le temps. Pour ce faire, les prévisionnistes de Météo-France combinent plusieurs sources d'information :
- les prévisions des conditions météorologiques sur les zones concernées ;
- les données d'observations du manteau neigeux ;
- des outils de modélisation numérique.
Le Centre d'études de la neige, unité de recherche spécialisée de Météo-France, associée au CNRS et basée à Grenoble, assure la coordination de la prévision du risque d'avalanche à l'échelle nationale. Il encadre le fonctionnement du réseau d'observation, suit la qualité et la cohérence des prévisions et travaille en concertation avec les professionnels de la montagne
Météo-France dispose de quatre centres spécialisés : le Centre Météorologique des Alpes du Nord (3 sites : Chamonix, Bourg-Saint-Maurice et Grenoble), le Centre Météorologique des Alpes du Sud (Briançon), le Centre Météorologique des Pyrénées ( 2 sites : Tarbes et Foix) et le Centre Météorologique de Corse (Ajaccio). Des prévisionnistes-nivologues y produisent des prévisions du risque d'avalanche pour les massifs alpins, pyrénéens et corses.
Un réseau d’observation en montagne
En collaboration avec des acteurs de la montagne (Association nationale des maires des stations de montagne, Domaines skiables de France et Association nationale des directeurs de pistes et de la sécurité de stations de sports d'hiver), Météo-France a mis en place , depuis plus de 50 ans, un réseau d'observations météorologiques et du manteau neigeux. Ce réseau comprend 130 stations situées entre 1 000 et 2 500 m d'altitude dans les trois principaux massifs métropolitains : Alpes, Corse, Pyrénées ainsi que quelques postes en moyenne montagne.
Le réseau fonctionne essentiellement grâce à une collaboration avec les stations de sports d'hiver. Les pisteurs des stations fournissent à Météo-France des observations deux fois par jour : température, vent, couverture nuageuse et précipitations, hauteur et qualité de la neige, occurrence de transport de neige par le vent et avalanches observées. Une fois par semaine, ils réalisent des profils détaillés du manteau neigeux et fournissent une description détaillée de sa structure et de sa stabilité
29 stations automatiques (Nivôses) situées entre 1 600 et 3 100 m dans des secteurs inaccessibles à l'observation humaine complètent le réseau.
L'ensemble des observations est mis à disposition des prévisionnistes avalanche et alimente la chaîne de modèles de prévision du risque d'avalanche. Elles sont également utilisées pour des études climatologiques.
Des modèles spécifiques de manteau neigeux
La stabilité du manteau neigeux est évaluée grâce à la chaîne de modèles SAFRAN-Crocus-MEPRA, développée au Centre d'études de la neige.
À partir d'observations et de prévisions météorologiques, SAFRAN fournit heure par heure les conditions atmosphériques passées et prévues de chaque massif, pour différentes altitudes.
Ces données alimentent Crocus, qui simule à l'échelle du massif les principaux processus à l’œuvre au sein du manteau neigeux, en fonction de l'altitude, de l'exposition et de la pente.
Enfin, MEPRA évalue le risque d'avalanche à partir des caractéristiques du manteau neigeux simulées par Crocus.
Cette chaîne de modèles est également utilisée pour l'étude du transport de neige par le vent et l'étude des effets du changement climatique sur les conditions météorologiques et d'enneigement en zones de montagne.
L'échelle de risque d'avalanche
L'échelle européenne de risque d'avalanche, adoptée par tous les pays de l'arc alpin dès 1993, compte cinq niveaux allant de 1 (risque faible), à 5 (risque très fort). Elle a été élaborée en concertation avec l'ensemble des services européens de prévision d'avalanche. Ils se sont également accordés sur d'autres règles, comme celle de n'appliquer cette information de synthèse dans les bulletins que sur des zones géographiques d'au moins 100 km2. Utilisée depuis plus de 20 ans dans toute l'Europe, elle est bien connue des pratiquants de la montagne hivernale, professionnels et amateurs. Toutefois, un indice de risque ne suffit pas : la prise en compte d'informations complémentaires est indispensable.
Le bulletin d'estimation du risque d'avalanche
Les prévisionnistes de Météo-France élaborent pendant toute la saison des Bulletins d'estimation du risque d'avalanche (BERA), destinés aux populations de montagne, aux services de sécurité civile et aux acteurs et pratiquants de la montagne (skieurs, surfeurs, randonneurs, gestionnaires de domaines skiables…). Ces bulletins décrivent les conditions de neige et informent des risques d’avalanches spontanées et provoquées qui sévissent jusqu’au lendemain soir sur chaque massif des Alpes, des Pyrénées et de Corse.
Il s’agit d’un outil d’aide à la décision pour l’utilisateur qui doit lui permettre d’adapter le choix de son itinéraire en fonction de son expérience et des observations sur le terrain.
Ces bulletins décrivent les conditions de neige et informent des risques d'avalanches spontanées et provoquées qui sévissent jusqu'au lendemain soir sur chaque massif des Alpes, des Pyrénées et de Corse.
Ces bulletins sont publiés chaque jour à 16 heures de début novembre à mi-juin.
On y trouve :
- une carte synthétique indiquant pour chaque massif le niveau de risque d'avalanche prévu, l'orientation des pentes les plus dangereuses ainsi qu'une description des principaux risques de départs spontanés et de déclenchements provoqués ;
- un texte plus détaillé décrivant la stabilité du manteau neigeux, les conditions d’enneigement,(épaisseurs de neige, qualité de la neige de surface, chutes de neige récentes…), les prévisions météorologiques ;
- des encarts dédiés : précipitations à 1800 m distinguées selon pluie ou neige, aperçu météo, épaisseur de neige hors-piste, qualité de la neige et conditions nivo-météorologiques des 7 derniers jours.
Vidéo : Le bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BERA)
